Internet Perluas Pergaulan

 Kehidupan di dunia internet tidak selamanya virtual. Justru melalui komunitas maya yang ada di sinilah jaring-jaring sosial betumbuh. Ada yang memperoleh suami atau isteri setelah rutin melakukan chatting atau berkirim e-mail. Ada yang mendapat jaringan bisnis semakin luas melalui internet. Bahkan berdasar hasil penelitian, interaksi di dunia maya mendorong orang untuk saling berhubungan melalui telepon dan bertemu muka atau sering dikenal dengan sebutan kopdar (kopi darat).

Survei yang dilakukan Pew Internet dan American Life Project itu juga menemukan bahwa pengguna internet di AS lebih suka mencari bantuan mengenai kesehatan, keuangan, dan pilihan lainnya karena mereka dapat berinteraksi dengan orang yang sangat banyak di sana. Dari penelitian tersebut juga terkuak bahwa internet telah berperan penting dalam pengambilan keputusan sekitar 60 juta penduduk AS.

Penelitian awal yang dilakukan jauh hari sebelumnya menunjukkan bahwa internet menyebabkan orang cenderung terisolasi atau menyendiri. Sebaliknya, Pew menemukan bahwa internet justru membantu orang mengatur komunitasnya, kata Barry Wellman, seorang profesor sosiologi di Universitas Toronto yang memimpin studi ini.

Tapi laporan survei bertajuk ’Kekuatan Hubungan Melalui Internet’ juga menemukan bahwa e-mail hanya melengkapi alamat kontak seseorang dan bukannya menggantikan. Misalnya, orang yang mengirim e-mail kepada teman-teman terdekat dan kerabatnya minimal sekali dalam seminggu - atau sekitar 25 persen di antara pengguna internet - cenderung menyertakan alamat telepon yang dapat dihubungi. Untuk alamat telepon seluler kecenderungan tersebut semakin besar.

Ada hubungan erat dengan bagaimana orang mengatur jaringan sosialnya, kata John Horrigan, associate director Pew. Mereka akan mengatur waktu untuk bertemu muka, saling bertelepon, dan bertemu di komunitas maya, lanjutnya.

Para pengguna internet cenderung memiliki jaringan sosial yang lebih besar dan dekat. Kebanyakan memiliki sahabat pena 37 dibandingkan dengan yang tidak menggunakan internet dengan sahabat pena kebanyakan 30. Pengguna internet juga lebih sering memperoleh bantuan dari jaringan sosialnya itu.

Menurut sosiolog Barry Wellman, kepercayaan dan kemudahan akses web menyebabkan fenomena sosial baru. Sebagai penulis pendamping laporan tersebut, ia melihat adanya peningkatan interaksi yang disebutnya jaringan individu. Pengguna teknologi modern tidak begitu dekat dengan kelompok lokal namun membina hubungan yang luas dengan jaringan di berbagai wilayah.

Hal tersebut menciptakan bentuk komunitas baru daripada sekadar komunitas tunggal yang mendukung kehidupan sosialnya, katanya. Setiap individu sering bergabung dengan berbagai komunitas sesuai dengan situasi yang dibutuhkan.

Laporan survei Pew yang diumumkan Rabu (24/1) dilakukan dengan telepon random terhadap 2.200 orang dewasa antara Februari hingga Maret 2004 dan 2005. Margin kesalahannya kurang lebih 2 persen.

Sumber : Kompas